Pourquoi Gasly est le meilleur et le pire choix pour Alpine en 2023

Alpine se l'est infligé à elle-même

Alpine s'est mis dans une situation difficile. Avec une quatrième place au classement des constructeurs, on pourrait s'attendre à ce qu'il y ait beaucoup d'enthousiasme pour le siège aux côtés d'Ocon en 2023. Pourtant, Fernando Alonso a refusé l'offre de l'écurie française et Piastri est parti lui aussi. En interne, il y a encore un certain nombre de choses à régler pour faire venir des pilotes et les garder plus longtemps, mais d'abord le pilote pour 2023.

À première vue, Daniel Ricciardo semblait être le plus grand nom pour Alpine. Avec le départ d'Alonso, celui qui devait remplacer Ricciardo comme chef de file de l'équipe, ironiquement, s'en va. C'est aussi là que réside le problème pour cette coopération renouvelée. Trop de choses se sont passées entre-temps.

Ricciardo est peut-être le plus grand nom restant avec huit victoires de course à son actif, mais ce même Ricciardo a quitté Renault sans ménagement pour son rival McLaren. Là-bas, il est aussi parti aux côtés de Lando Norris, donc en tant qu'équipe, on peut se demander quelle valeur tu obtiens pour ton argent de la part du pilote de 33 ans. Ricciardo lui-même semble faire allusion à une aventure en Amérique.

Gasly pourrait quitter Red Bull

Gasly est un nom qui est souvent mentionné et le fait qu'Helmut Marko en parle si ouvertement indique le stade qu'a atteint le déménagement potentiel. Les pourparlers entre les deux parties sont déjà en cours et ce n'est peut-être qu'une question de temps avant que l'accord ne soit annoncé.

À première vue, Gasly est un candidat de choix. Bien qu'il ait échoué aux côtés de Max Verstappen chez Red Bull Racing (qui ne l'a pas fait ?), il s'est révélé être un facteur constant pour une équipe de niveau moyen chez Toro Rosso/AlphaTauri. Un passage à l'échelon inférieur ne serait pas déplacé étant donné son statut, d'autant plus qu'il est dans une impasse au sein de Red Bull avec Sergio Perez sous contrat chez Red Bull Racing jusqu'en 2024.

Les chiffres de Gasly ces dernières saisons parlent aussi en sa faveur. Depuis son retour chez AlphaTauri, il a constamment surpassé son coéquipier. Il a battu Daniil Kvyat en qualifications (avec une moyenne de plus de deux dixièmes d'écart par séance de qualification) et en course en une saison et demie, et Yuki Tsunoda a aussi dû céder assez souvent. En 2021, le pilote japonais ne s'est qualifié qu'une seule fois avant Gasly.

Le Français doit encore travailler sur sa technique de course. Chez Red Bull Racing, il a été gêné par son incapacité à contrôler une voiture difficile. Les dépassements se sont soudainement avérés plus difficiles, tout comme la conduite à la limite lors des qualifications. Ces défauts sont moins perceptibles à AlphaTauri, mais ils feront l'objet d'une attention accrue à Alpine.

Ocon n'attend pas Gasly

Gasly est la meilleure alternative après le départ d'Alonso et de Piastri, mais il y a un gros problème : sa relation avec Esteban Ocon. Ocon a lui-même suggéré que son ami Mick Schumacher pourrait devenir un pilote Alpine. Ocon sait que Schumacher n'a pas montré assez de choses pour mériter une montée en grade, mais tout est mieux aux yeux d'Ocon que l'arrivée de son ancien ami d'enfance.

Dans les jeunes années de Gasly et d'Ocon, les deux étaient copains. Cependant, une heure d'écoute du podcast Beyond the Grid des deux hommes t'apprendra qu'ils ne se rendent plus visite. La lutte dans le karting est devenue fatale à leur amitié. En fait, on dit que les deux se détestent ces jours-ci.

Les deux ont beaucoup de récriminations dans les deux sens et nous ne saurons jamais comment ça s'est vraiment passé. Cependant, tu as une situation où deux Français veulent devenir le meilleur pilote de France et le chef de file de l'équipe française en F1. Nommer un duo de pilotes avec des relations aussi tendues au préalable, c'est chercher les ennuis.

Nico Rosberg et Lewis Hamilton sont un bon exemple. Ils étaient aussi de bons amis et ont même survécu à la période du karting. Rosberg a réalisé que Lewis était tout simplement meilleur, mais en F1, Rosberg était plus âgé et plus rusé. Il voulait gagner à tout prix et il a réussi en 2016. Les deux ne se serraient plus la main de façon très amicale non plus.

Cependant, cette relation s'est brisée lorsqu'ils ont rejoint une équipe ensemble. Gasly et Ocon, leur relation est déjà brisée. Une personne sobre dirait qu'il ne faut jamais mettre ces deux-là ensemble, mais il semble qu'Alpine n'ait pas vraiment le choix. Une bonne conversation entre les deux est conseillée au préalable, mais la question est de savoir combien de temps il faudra pour que les vieilles frustrations refassent surface.

Alternatives qu'Alpine n'a pas

Cependant, lorsque tu examines les alternatives, tu te rends compte qu'Alpine n'a tout simplement pas le choix avant 2023. Elle s'est soit forcée dans un coin où elle doit prendre un duo de pilotes qui se battra et causera plus de dégâts au sein de l'équipe, soit un duo de pilotes qui n'est tout simplement pas assez fort.

Il y a déjà des doutes sur Ocon en tant que leader de l'équipe, alors mettre un jeune talent à ses côtés est un trop gros risque pour une équipe qui est quatrième au classement des constructeurs et qui vise à rejoindre le top 3. Mick Schumacher n'est plus un rookie, mais dans sa carrière en F1, il n'a pas encore montré qu'il était prêt pour la prochaine étape. Il n'a même pas réussi à battre Kevin Magnussen chez Haas.

Guanyu Zhou est disponible, mais l'ancien junior d'Alpine n'a pas (encore) les qualités nécessaires pour faire passer Alpine au niveau supérieur. Les autres pilotes disponibles ayant une expérience de la F1 sont Antonio Giovinazzi et Nico Hulkenberg. Giovinazzi a été privé de F1 pendant un an et n'a jamais vraiment convaincu chez Alfa Romeo. Hulkenberg était un pilote rapide, mais il a aussi 35 ans et est sans siège en F1 depuis trois ans.

Si les noms ci-dessus sont déjà des paris qu'Alpine préférerait ne pas prendre, c'est particulièrement vrai pour les outsiders extrêmes. Pense à Felipe Drugovich, leader du championnat de F2, au Français Theo Pourchaire (qui fait pourtant partie de la Sauber Academy) ou au junior d'Alpine Jack Doohan. Tous n'ont pas fait leurs preuves en F1 et aucune star mondiale dans les classes d'entrée non plus.

Deux derniers noms sortis du chapeau : Stoffel Vandoorne et Nyck de Vries. Vandoorne est champion du monde de Formule E et a de l'expérience en F1. Cela fait un moment, mais le Belge a toujours la vitesse. De Vries a un avantage sur son voisin du sud, malgré une saison de FE moins importante. De Vries a déjà testé une voiture de F1 en 2022 et a été lié à Williams pendant deux ans. Un pas en avant semble un peu trop grand.

Le fan de F1 est un pigeon

Toute la saga Alonso et Piastri a mis Alpine dans une position très difficile. En septembre, les meilleurs pilotes ne seront plus disponibles et le seul qui est lié à l'équipe n'est pas non plus convaincant en tant que véritable numéro un. C'est un choix entre deux maux. Si Alpine choisit Gasly (ce qui semble être le cas), le spectacle est garanti et Otmar Szafnauer se retrouve, pas pour la première fois, dans une équipe où les pilotes peuvent se pousser dans le mur.

Cet article a été écrit par Tim Kraaij pour l'édition néerlandaise de GP Blog.